Plusieurs méthodes empiriques permettent de calculer le poids maximum que peut supporter un cheval, mais la capacité de portage de l'animal dépend de multiples facteurs, et particulièrement de sa conformation.
La question de charge que peut supporter un cheval devient pertinente lorsque l'on empaquette ses affaires pour une randonnée ou qu'il s'agit d'associer un couple petit cheval/grand cavalier.
Pourtant, rares sont les études sur la question, et ce sont encore les réponses "de terrain" qui prévalent.
Les randonneurs de l'Ouest américain ont coutume de dire qu'un monture supporte aisément environ 20% de son poids. Cela signifie qu'un cheval de 550kg pourrait poster 110kg, cavalier et sellerie confondus.
D'autres calculs donnent une capacité de portage variant de 16 à 30% du poids de l'animal, soit une fourchette de 88 à 165 kg pour notre cheval 550kg.
Pourquoi une telle variation ? Parce que, comme chez les humains, de nombreux facteurs vont montrer en ligne de compte : âge, condition physique et morphologie du cheval, type de charge à porter, la distance à parcourir, allure choisie, conditions du terrain, météo...
La conformation de la monture est probablement l'élément le plus important. Un cheval islandais est ainsi capable de porter sans problème un homme adulte, malgré sa petite taille. Pour savoir su son cheval est bon porteur, le Docteur Deb Benneth, estime que la taille, la longueur du dos et la largeur des reins doivent être regardées attentivement : "Plus un cheval est grand, plus il perd en équilibre, en agilité et en capacité de portage. [...] Plus le dos est court, plus le cheval sera capable d'être monté longtemps sans fatigue musculaire. [Enfin], plus les reins sont larges et musclés, plus la capacité de portage du cheval est élevée, et ce quesls que soient la taille et son poids !" précise le docteur dans son livre.
Dans tous les cas, c'est en prêtant attention à l'attitude de son cheval au travail qu'on déterminera si le poids qui lui est attribué lui convient.
Une charge trop lourde risque d'abîmer son dos, ses articulations, et d'occasionner une fatigue excessive.
En cas de signe de fatigue, mettre pied à terre et ralentir l'allure sont les bonnes attitudes permettant de préserver votre compagnon.
Source : Cheval magazine - Février 2008
Jeu 3 Juil - 21:02